American Express startete Anfang 2006 in Zusammenarbeit mit der bundesweiten gründerinnenagentur (bga) ein small business Mentoring Projekt in Deutschland. Ziel dieses Projektes ist es, Frauen, die arbeitslos oder älter sind, eine Kinderpause hatten oder einen Migrationshintergrund aufweisen, auf dem Weg in die Selbständigkeit zu unterstützen. Gefördert werden Gründerinnen aus allen Branchen und in allen Gründungsphasen bis hin zur Übernahme einer Unternehmensnachfolge.

Die Reaktionen auf das Projekt sind vielversprechend. So fanden sich im ersten Jahr 60 MentorInnen und Mentess in insgesamt vier Bundesländern. Der regelmäßige Austausch zwischen den Tandem-Partnern, Feedback-Gespräche und die kontinuierliche Beratung im Prozess der Unternehmensgründung erwiesen sich als erfolgreiche Bestandteile des Programms. Dabei zeigen die Gründungen der Mentees eines: Unternehmerinnentum ist Vielfalt. Ein Atelier für besondere Abendmode, ein restaurierter Oldtimer als mobile Chili-Bar, eine Eventagentur für Singles und Paare, ein Recherchedienst für professionelle Dienstleistungen oder ein Zeichenbüro für archäologische Publikationen - all dies sind Beispiele für erfolgreiche Ideen der Mentees.

Dieser Erfolg ermutigte auch American Express, die Initiative fortzusetzen. Mit einer Spende in Höhe von 120.000 US-Dollar weitete das Unternehmen im Januar 2007 das Projekt auf acht Bundesländer aus. Nun können Gründerinnen in Baden-Württemberg, Bayern, Brandenburg, Berlin, Hessen, Niedersachsen, Nordrhein-Westfalen und Sachsen-Anhalt ihre berufliche Selbstständigkeit mit Unterstützung von erfahrenen Unternehmerinnen professionalisieren.

Den Gründerinnen stehen erfahrene ehrenamtliche Mentorinnen und Mentoren ein Jahr lang zur Seite. Die Auswahl der Mentorinnen und Mentoren erfolgt über die bga und deren regionale Partner. Der Grundgedanke des Mentorings ist, dass erfolgreiche Personen (Mentor/Mentorin) anderen Personen (Mentee), ihre Erfahrungen weitergeben, Kontakte vermitteln oder Ideen einbringen. Die MentorInnen können sich so sozial engagieren, indem sie ihre Erfahrungen und ihr Wissen an potentielle Gründerinnen weitergeben und erhalten gleichzeitig neue Impulse von den Gründerinnen, die in ihrem Fachgebiet wiederum Expertinnen sind. Die Mentees profitieren von den Erfahrungen und den Ideen der MentorInnen und haben die Möglichkeit, ihre aktuellen Anliegen mit einer neutralen Person zu diskutieren.

Die bundesweite gründerinnenagentur (bga) ist das erste und einzige deutschlandweite Informations- und Servicezentrum zur unternehmerischen Selbstständigkeit von Frauen über alle Branchen und Phasen der Existenzgründung, -festigung und Unternehmensnachfolge. Die bga wurde Anfang 2004 als Gemeinschaftsprojekt von den Bundesministerien für Familie, Senioren, Frauen und Jugend (BMFSJ), für Bildung und Forschung (BMBF) und für Wirtschaft und Technologie (BMWi) gegründet und durch den Europäischen Sozialfond kofinanziert, um in Deutschland ein gründungsfreundliches Klima für Frauen zu schaffen.